任何電介質(zhì)在電場作用下，總是或多或少地把部分電能轉(zhuǎn)變成熱能使介質(zhì)發(fā)熱。我們把電介質(zhì)在電場作用下，在單位時間內(nèi)因發(fā)熱而消耗的能量稱為電介質(zhì)的損耗功率，或簡稱為介質(zhì)損耗。

  介質(zhì)損耗是應用于交流電場中電介質(zhì)的很重要的指標之一。因為介質(zhì)在電工或電子工業(yè)上的重要功能是隔直流絕緣和儲存能量。介質(zhì)損耗不但消耗了電能，而且由于溫度上升可能影響元器件的正常工作。例如用于諧振回路中的電容器，其介質(zhì)損耗過大時，將影響整個回路的調(diào)諧銳度，從而影響整機的靈敏度和選擇性。介質(zhì)損耗嚴重時，甚至會引起介質(zhì)的過熱而破壞絕緣。從這種意義上說，介質(zhì)損耗越小越好。如果介質(zhì)是作為發(fā)熱元件等其他用途時，那么對介質(zhì)損耗的要求就不一樣了。

  為了制造低損耗的電介質(zhì)，有必要研究介質(zhì)損耗的物理過程，也就是了解哪些因素造成介質(zhì)損耗，以及研究介質(zhì)損耗隨外界工作條件（如頻率、溫度等）而變化的規(guī)律。掌握了介質(zhì)產(chǎn)生損耗的原因及其隨環(huán)境條件變化的規(guī)律后，就可以根據(jù)各種不同情況，分別采取相應的措施，降低介質(zhì)的損耗，使產(chǎn)品符合使用要求。

  實際中所使用的絕緣材料都不是完善的理想的電介質(zhì)，也就是說其電阻都不是無窮大的，在外電場的作用下，總有一些帶電質(zhì)點會發(fā)生移動而引起漏導電流，漏導電流流經(jīng)介質(zhì)時使介質(zhì)發(fā)熱而損耗了電能。這種因電導而引起的介質(zhì)損耗稱為“漏導損耗”。同時一切介質(zhì)在電場中均會呈現(xiàn)出極化現(xiàn)象，除電子、離子彈性位移極化基本上不消耗能量外，其他緩慢極化（例如松弛極化、空間電荷極化等）在極化緩慢建立的過程中都會因克服阻力而引起能量的損耗，這種損耗一般稱為極化損耗。