晶體因溫度均勻變化而發生極化強度改變的現象稱為晶體的熱釋電效應。熱釋電效應研究表明，具有熱釋電效應的晶體一定是具有自發極化（固有極化）的晶體，因此，具有對稱中心的晶體不可能有熱釋電效應，這一點與壓電體的要求一致，但具有壓電性的晶體不一定就具有熱釋電性。這是因為壓電效應發生時，機械力引起的正、負電荷中心的相對位移在不同方向上一般是不等的；而晶體在均勻受熱時的膨脹卻在各方向同時發生，并且在相互對稱的方向上必定具有相等的線膨脹系數，也就是說，在這些方向上所引起的正、負電荷中心的相對位移也都是相等的。示意圖中表示了α石英晶體（0001）面上質點的排列情況。（a）是受熱前的情況（b）是受熱后的情況。由圖可見，在三個軸（X1，X2，X3）向方向上，正、負電荷中心并沒有發生位移，故總電矩沒有變化，也就不能顯示熱釋電性。

      總之，具有熱釋電性的晶體必須具有固有極化，其晶體結構的極軸與結晶學的單向重合（所謂單向就是指晶體中不能用晶體自身的對稱操作來與其它方向重合的方向）。